Os autores nordestinos mais famosos são: Jorge amado, Rachel de Queirós, José Cabral de Melo Neto, Ledo Ivo, Augusto dos Anjos, Da Costa e Silva, Ferreira Gilmar, Ariano Suassuna, Manuel Bandeira, Aluísio de Azevedo, Gonçalves Dias, José de Alencar, e Graciliano Ramos, um alagoano que escreveu a obra “Vidas Secas”, clássico que conta a história da família de retirantes no sertão nordestino.
Entre as diversas personalidades nordestinas, estão Mário Schenberg, o físico teórico mais importante do Brasil; Ruy Barbosa, intelectual brasileiro, conhecido como "Águia de Haia"; Paulo Freire, um dos maiores pensadores da história da pedagogia mundial; Aurélio Buarque de Holanda, autor do principal dicionário de português no Brasil; José Leite Lopes, o único físico brasileiro detentor do UNESCO Science Prize; Nelson Rodrigues, o maior dramaturgo brasileiro; Casimiro Montenegro Filho, criador do ITA e do CTA e pioneiro do CAN; Leopoldo Nachbin, o maior matemático brasileiro; Correia Picanço, fundador da primeira escola de medicina do Brasil; Celso Furtado, um dos economistas mais influentes da história latinoamericana; Josué de Castro, cientista renomado, conhecido internacionalmente; Gilberto Freyre, um dos mais importantes sociólogos do século XX; Pedro Américo, um dos maiores artistas plásticos brasileiros; Clóvis Beviláqua, o maior jurista brasileiro; Assis Chateaubriand, Anysio Teixeira, Marechal Floriano Peixoto, Zumbi dos Palmares, Padre Cícero entre tantos outros notáveis cidadãos nordestinos que contribuíram com o Nordeste, com o Brasil e o mundo todo.
Nomes da atualidade, têm-se Tadeu Schmidt, Rachel Sheherazade, ambos jornalistas.
Na música, os exemplos mais conhecidos são João Gilberto, Luiz Gonzaga, Dorival Caymmi, Bezerra da Silva, Raul Seixas, Gilberto Gil, Belchior, Lenine, Caetano Veloso, Maria Bethânia, Alceu Valença, Djavan, Gal Costa, Zé Ramalho, Elba Ramalho, Alcione, Michael Sullivan, Simone, Moraes Moreira, Geraldo Azevedo, Margareth Menezes, Daniela Mercury, Ivete Sangalo, Waldick Soriano, Pitty, Herbert Vianna, Roberta Miranda, Fagner, Mara Maravilha, Gilliard, Zeca Baleiro e muito mais.
Além destes nomes supracitados, existem muito outros e de diversos segmentos da sociedade. Ou seja, o Nordeste é uma das regiões mais que mais contribuiu e contribui com o desenvolvimento do país.